L'anxiété est une réponse adaptative et transitoire exprimée lorsqu'un sujet anticipe l'apparition d'un danger. Cependant, l'anxiété peut devenir élevée et continue en absence de danger réel ou potentiel, devenant alors un trouble psychiatrique. Il existe différents types de trouble anxieux dont l'anxiété généralisée, l'anxiété sociale, ou encore les phobies spécifiques. Regroupées, ces pathologies constituent la condition psychiatrique possédant la plus forte prévalence, proche de 20% de la population et représente un coût sociétal et économique majeur.

Une hypothèse prédominante des neurosciences propose que l'anxiété pathologique soit causée par un dysfonctionnement des circuits neuronaux qui contrôlent l'anxiété physiologique (dite normale). Bien que de nombreuses études d'imagerie cérébrale chez des patients supportent cette hypothèse, elle demeure incertaine, et les mécanismes cérébraux des troubles anxieux sont toujours méconnus.

Notre programme de recherche a pour but de mettre en évidence des altérations des circuits de neurones qui contrôlent l'anxiété physiologique dans des modèles murins, à travers une analyse de la connectivité, des propriétés synaptiques et du profil d'expression génétique de populations neuronales appartenant à différents circuits fonctionnels. Notre recherche est ciblée sur les réseaux du cortex insulaire (insula), structure cérébrale qui a été impliquée dans les troubles anxieux par de nombreuses études d'imagerie fonctionnelle. Nous envisageons également des stratégies afin de restaurer ces altérations, dans l'optique d'appliquer ses avancées dans la pratique clinique.