Aude Panatier, chargé de recherche du CNRS dans l’équipe « Relations glie-neurone » dirigée par Stéphane Oliet vient d’être récompensée par le CNRS. Portrait d’une collègue qui déjoue les préjugés.
Après un DEA dans le laboratoire de son mentor, le docteur Stéphane Oliet, elle obtient alors sa thèse avant de partir quatre ans en post-doctorat dans le laboratoire du professeur Richard Robitaille à Montréal pour continuer à étudier « le rôle des astrocytes dans la transmission de l’information dans le cerveau ».
Experte, elle explore un domaine de recherche extrêmement jeune - à peine une vingtaine d’années - qui fut non seulement délaissé longtemps par la communauté des neurosciences mais surtout enraciné dans de nombreux dogmes. Car, en dépit de leur étroite relation avec les neurones, ces cellules, appelées astrocytes, ont été considérées à tort comme de simples cellules de soutien du tissu nerveux. On sait maintenant que les astrocytes sont des partenaires clés des neurones. De nombreux travaux de recherche dont ses travaux de thèse dans l’équipe de Stéphane Oliet ont montré que ces cellules permettent aux neurones de communiquer de manière adaptée au niveau d’une structure appelée « synapse ». Par la suite, la chercheuse a révélé qu’à l’instar des neurones, les astrocytes sont capables de communiquer très rapidement avec les neurones, contrairement au dogme « de la cellule lente ». Et ce mode de communication est indispensable au bon fonctionnement du cerveau. Le sujet occupe d’ailleurs le cœur des recherches de la neurobiologie. En ligne de mire, les pathologies cérébrales qui pourraient trouver leur origine dans le dysfonctionnement des astrocytes au niveau des synapses. Aude Panatier explique que « pour comprendre pourquoi le cerveau fonctionne mal, il est indispensable de comprendre comment il fonctionne dans des conditions physiologiques et de ce fait, identifier le rôle des astrocytes si longtemps mis sur le banc de touche ».
Une nouvelle démonstration concluante que des éléments dépourvus d’intérêt de prime abord s’imposent finalement comme de précieux révélateurs d’enseignement…cela vaut bien une médaille.
Didier Dubrana
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